玻璃的理論強度要比其實際強度高兩個數量級，因此可以通過熱處理方法來提高玻璃的機械性能。玻璃的熱處理是指玻璃在轉變溫度與軟化溫度之間所進行的熱處理。
在熱處理過程中，玻璃的結構和性能往往能發生顯著的變化，使玻璃從一個狀態轉變到另一個狀態，同組成的玻璃可以具有截然不同的性能。
將平板玻璃或玻璃制品經過物理的或化學的方法處理，使玻璃表面層產生均勻分布的永久應力。
從而獲得高強度和高熱穩定性的加工方法稱為玻璃的鋼化。
將玻璃加熱到一定的溫度。然后將玻璃按照要求的速率快速冷卻，使玻璃內部產生很大的永久應力，可以使硅酸鹽玻璃的機械性能得到很大提高，這種處理方法稱為玻璃物理鋼化(或稱為淬火)。
采用離子交換的方法，用鉀離子、銫離子等離子半徑較大的離子置換玻璃表層離子半徑較小的鈉離子。
使玻璃表面層形成壓應力，也可以使玻璃的機械性能得到很大提高。
這種處理方法稱為玻璃化學鋼化。化學鋼化方法對薄玻璃、超薄玻璃有很好的性能提高作用。
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